Vào khoảng năm 1140, vương quốc Kaniaga của Sosso, một cựu chư hầu của Wagadou, bắt đầu chinh phục vùng đất của những bậc thầy cũ của nó. Đến năm 1180, nó thậm chí đã khuất phục Wagadou buộc Soninké phải vinh danh. Năm 1203, vua Sosso Soumaoro của bộ tộc Kanté lên nắm quyền và được cho là đã khủng bố phần lớn Manden, buôn bán phụ nữ và hàng hóa từ cả Dodougou và Kri.[29]

Sư tử đói

Theo phiên bản sử thi của Niane, trong sự trỗi dậy của Kaniaga, Sundiata của tộc Keita được sinh ra vào đầu thế kỷ 13. Ông là con trai của Niani faama, Nare Fa (còn được gọi là Maghan Kon Fatta nghĩa là hoàng tử đẹp trai). Mẹ của Sundiata là vợ thứ hai của Maghan Kon Fatta, Sogolon Kédjou.[17] Cô là một người gù lưng từ vùng đất Do, phía nam của Mali. Đứa con của cuộc hôn nhân này đã nhận được tên đầu tiên của mẹ mình (Sogolon) và họ của cha mình (Djata). Kết hợp trong ngôn ngữ nói nhanh của Mandinka, những cái tên đã hình thành Sondjata, Sundjata hoặc Sundiata Keita.[17] Phiên bản sai lầm của tên này, Sunjata, cũng phổ biến. Trong tài khoản của Ibn Khaldun, Sundjata được ghi là Mari Djata với "Mari" có nghĩa là "Amir" hoặc "Hoàng tử". Ông cũng nói rằng Djata hoặc "Jatah" có nghĩa là "sư tử".[30]

Hoàng tử Sundjata được tiên tri trở thành người chinh phục vĩ đại. Cha mẹ ông đã rất lo lắng, vì hoàng tử đã không có một khởi đầu đầy hứa hẹn. Sundiata, theo truyền thống truyền miệng, đã không biết đi cho đến khi anh bảy tuổi.[27] Tuy nhiên, một khi Sundiata đã sử dụng được đôi chân của mình, ông đã trở nên mạnh mẽ và rất được kính trọng. Đáng buồn cho Sundjata, điều này đã không xảy ra trước khi cha anh qua đời. Bất chấp faama của Niani muốn tôn trọng lời tiên tri và đưa Sundiata lên ngai vàng, con trai từ người vợ đầu Sassouma Bérété đã lên ngôi thay thế. Ngay khi con trai của Sassouma, Dankaran Touman lên ngôi, ông và mẹ đã buộc Sundjata ngày càng nổi tiếng phải lưu vong cùng với mẹ và hai chị gái. Trước khi Dankaran Touman và mẹ anh ta có thể tận hưởng sức mạnh không thể tưởng tượng được của họ, Vua Soumaoro đã nhắm đến Niani buộc Dankaran phải chạy trốn đến Kissidougou.[17]

Sau nhiều năm lưu vong, đầu tiên tại tòa án Wagadou và sau đó tại Mema, Sundiata đã được một phái đoàn Niani tìm kiếm và cầu xin chiến đấu chống Sosso và giải phóng vương quốc Manden mãi mãi.

Trận chiến Kirina

Trở về với quân đội kết hợp của Mema, Wagadou và tất cả các quốc gia thành phố Mandinka nổi loạn, Maghan Sundiata hoặc Sumanguru đã lãnh đạo một cuộc nổi dậy chống lại Vương quốc Kaniaga vào khoảng năm 1234.[31] Các lực lượng kết hợp của miền bắc và miền nam Manden đã đánh bại quân đội Sosso trong Trận Kirina (lúc đó gọi là Krina) vào khoảng năm 1235.[32] Chiến thắng này dẫn đến sự sụp đổ của vương quốc Kaniaga và sự trỗi dậy của Đế chế Mali. Sau chiến thắng, vua Soumaoro biến mất và Mandinka tấn công chiếm hết các thành phố Sosso. Maghan Sundiata được tuyên bố là " faama of faamas " và nhận được danh hiệu " mansa ", tạm dịch là hoàng đế. Vào năm 18 tuổi, ông đã giành được quyền lực trên tất cả 12 vương quốc trong một liên minh được gọi là Manden Kurufaba. Ông được trao vương miện dưới ngai vàng Sunidata Keita trở thành hoàng đế Mandinka đầu tiên. Và thế là cái tên Keita trở thành một gia tộc / gia đình và bắt đầu triều đại của nó.[27]